Fijnstof (PM2.5) en andere verontreinigende stoffen (PM10, ozon, stikstofdioxide) kunnen de gezondheid op korte en lange termijn beïnvloeden. Volgens WHO- en EPA-evaluaties hangt blootstelling samen met cardiovasculaire en respiratoire effecten, waaronder verminderde longfunctie, verergering van astma en een verhoogd risico op hartaanvallen en beroertes. Kwetsbare groepen zijn mensen met hart- of longaandoeningen, ouderen en kinderen. De WHO publiceert mondiale richtlijnen voor luchtkwaliteit voor deze stoffen.